Der Hauptplatz

Clove spürte eine warme, vertraute Hand, die die ihre für einen kurzen Moment streifte. Mit einem Lächeln drückte sie diese und drehte dann den Kopf, sodass sie ihrer Schwester in die Augen blicken konnte, die direkt hinter ihr stand. Wie gut, dass sie nur ein Jahr auseinander waren, so hatten sie sich so hin manövrieren können, dass sie bei der Ernte nahe beieinander sein konnten. Beide Gesichter glänzten, es war lange her, dass sie sich in einvernehmlicher Freude anblicken konnten, ohne einen auch nur klitzekleinen Streit vom Zaun zu brechen. Sie hatten auch allen Grund, sich nicht schon wieder in die Haare zu kriegen. Denn gleich nachdem Clove nach ihrem, sagen wir mal 'Spaziergang' mit Cato nach Hause gekehrt war, hatte sie Chleo sogleich davon in Kenntnis gesetzt, dass sie sich erst nächstes Jahr zum Jubeljubiläum melden würde. Cato hätte sie zur Einsicht gebracht und ihr deutlich gemacht, dass Chleopatra weder ihre Schwester noch ihrer beider guten Freund verlieren durfte. Ganz gleich, ob aus den beiden etwas werden würde oder nicht. Es war gut so, dass Clove wahrscheinlich zum ersten Mal in ihrem Leben eine Entscheidung überdacht und geändert hat. Aber es lag nicht nur an der Geschwisterliebe zwischen den Mädchen, Clove selbst wollte Cato als guten Freund behalten. Freunde mit Vorzügen? Nein, davon sollte Chleo besser nichts erfahren. Auch wenn sie und der Grace-Junge nicht zusammen waren. Aber das war nun eine andere Geschichte.
Es stimme Clove immer noch etwas verwirrt, dass ihr Chleo doch tatsächlich um den Hals gefallen war, nachdem sie ihr ihren Entschluss unterbreitet hatte. Schlimm war diese Umarmung jedoch nicht gewesen. Eigentlich gab es solche Zuneigungsbeweise zwischen ihnen nicht in diesem Ausmaße, doch dieser Anlass war es wirklich wert gewesen. Lilly-Ann hatte vor Entzückung sogar in die Hände geklatscht, ihre großen Cousinen Arm un Arm zu sehen. Nun stand das Mädchen abseits der Kinder, die für die Arena gezogen werden konnten, und winkte ihnen zu. Chleo und Clove hoben zwar nicht die Hände, nickten Lilly-Ann aber freundlich zu, was diese offenbar zufrieden stellte.
Clove ließ ihren Blick über die versammelte Schülerschar gleiten und blieb dann kurz an dem Karriero hängen, der sich heute freiwillig melden würde. Dann aber richtete sie ihre Aufmerksamkeit wieder nach vorne.

Ein Mann betrat die Bühne, halb Kapitoler, halb Distriktler, wie sie fand. Silbernes Haar, silbern glänzende Haut... Warum nicht noch ein Horn auf der Stirn, um als letztes Einhorn zu gelten? Clove drehte sich halb zu ihrer Schwester um und teilte ihr ihre Gedanken m Flüsterton mit, sodass sie Mühe hatten, nicht albern loszukichern. Wenigstens waren Enobaria und Brutus da, zwei Sieger und Mentoren, auf die man stolz sein konnte. Und nur ihr Anblick verleitete Clove nicht zu einem Kichern.
 "Willkommen, Distrikt 2 in den vierundsiebzigsten, alljährlichen Hungerspielen. Ich bin Diamond Steel." Dieser Name trat auf ein missbilligendes Kopfschütteln von Clove, aber sie verbiss sich eine weitere Bemerkung. Mit Sicherheit war das nur eine Art Künstlername, der würde eher nach Distrikt 1 passen. Genervt lauschte sie seinen Worten mit nur einem Ohr und ließ den alljährlichen Film, den sie mittlerweise fast auswendig konnte, an ihr vorbeirauschen, als wäre er ein Fluss im Hintergrund. Ihre Aufmerksamkeit galt vielmehr Cato. Sie wusste zwar nicht, was genau er vorhatte, aber wenn er meinte – wie er ihr vorhin mitteilte – dass er heute bei der Ernte etwas außergewöhnliches tun würde, dann würde das schon etwas heißen. Und tatsächlich. Clove zuckte leicht zusammen, als er 'Stopp' dazwischen rief, noch bevor die erste Silbe des gezogenen Namen ausgesprochen war.
Als der sogenannte Diamond Steel ratlos versuchte, gegen diesen voreiligen Tribut zu protestieren, konnte Clove nicht mehr an sich halten und begann zu lachen. Chleo stimmte mit ein und hier und da konnte sie die eine oder andere Stimme ebenfalls vernehmen. Grandios! Bevor Catos Name verkündet wurde, beherrschten sie sich wieder und unterdrückten sogar ein Grinsen, doch ihre Mundwinkeln zuckten immer noch amüsiert. Man würde sich auf jeden Fall an seinen Namen erinnern. Als die Menge applaudierte, klatschten Chleo und Clove besonders laut in die Hände und sie ließen sich sogar zu einem Jubelruf hinreißen. Cato würde die Spiele gewinnen, das stand felsenfest, und vielleicht sogar Chleos Herz. Clove würde nächstes Jahr als Siegerin hervorgehen, Chleo auf jeden Fall in das Siegerviertel ziehen: entweder zu Clove oder zu Cato. Alles war perfekt. Würde perfekt werden.

Diamond Steel war sichtlich wütend angesichts Catos Selbstsicherheit. War es nicht sogar verboten, was er getan hatte? Aber selbst wenn. Was sollten sie ihm schon anhaben? Sie würden ihren mutigen Tribut wohl kaum umbringen wollen. Nun waren die 'Ladys' an der Reihe und es herrschte wieder Stillschweigen über dem Hauptplatz. Steel trippelte zu dem anderen Glasbehälter hinüber und machte eine Handbewegung, als würde er die kleinen Zettelchen darin beschwören, ihm einen Namen zu verraten. Aber es gab weder Funkenschauer, noch schoss ein Zettel in die Höhe und verkündete in Flammen aufgehend den weiblichen Tribut. Das musste Steel selbst erledigen. Er hatte einen Zettel in der Hand und Clove ließ den Blick über die versammelten Mädchen schweifen. Eines davon würde bald genug sterben.
„Und der weibliche Tribut für Distrikt 2 der diesjährigen, vierundsiebzigsten Hungerspiele ist...“ Steel faltete den Zettel in theatralischer Geste auseinander und las dann laut vor: „Clove Huntress!“
Stille. Nur ein Rauschen war in ihren Ohren zu hören, als die Worte langsam zu Cloves Gehirn durchsickerten. Ihr klappte wortwörtlich die Kinnlade hinunter, als just in diesem Moment ihre perfekte Welt zusammen brach. Blitzschnell rotierten ihre Gedanken. Entweder Cato oder sie. Chleo würde einen der beiden verlieren. Sie selbst hatte vielleicht sogar ihren Freund zu töten oder umgekehrt. Warum meldete sich denn niemand anderes? Jemand... ein Mädchen, das ein Jahr älter war als sie? Clove spürte eine Bewegung in ihrem Rücken, doch sie boxte Chleo unsanft in den Bauch. Es war eine Warnung: wag es ja nicht, dich für mich zu melden, wenn du wenigstens einen von uns wiedersehen willst! Schnell drehte sie sich zu ihr um und flüsterte hastig und beinahe in flehendem Ton: „Bitte verzeih mir. Und bitte verzeih Cato. Egal, was ich tun werde. Egal, was er tun wird.“ Für den Bruchteil einer Sekunde verwoben sich ihre Blicke und sie konnte Chleos plötzlichen Schmerz darin beinahe fühlen. Doch die Ältere nickte nur mit stummen Gesichtsausdruck, und Clove wirbelte herum und schritt erhobenen Hauptes durch die Menge, die ihr bereitwillig Platz machte.
Der Weg zur Tribüne erschien ihr quälend lang und sie spürte den brennenden Blick ihrer Schwester auf sich. Sie hätte sich nicht einmal gewundert, wenn sich ein Brandloch auf dem Rücken ihres dunkelroten Kleides bilden würde. Jetzt bloß nicht stolpern in diesem edlen Fetzen Stoff! Mit starrem Blick stakste sie nach vorne und die Bühne hinauf. „Wunderbar, wunderbar“, hörte sie Steels Stimme wie aus weiter Ferne. Clove blinzelte einmal und verbannte das Rauschen und den Nebelschleier aus ihrem Kopf, der sie befallen hatte. Mit einem einnehmenden Lächeln sah sie Cato an und reichte ihm die Hand. In dem winzigen Moment eines Herzschlages wurden aus Freunden Feinde. Klar würden sie Verbündete werden. Jedoch immer mit einem Hintergedanken: nur einer kann überleben.

Es fühlte sich komisch an, Cato die Hand zu schütteln. Nein, komisch war sicherlich kein Ausdruck dafür, eher düster, unwohl und Unheil verkündend. Etwas war an seinem Lächeln falsch und Clove warf ihm unauffällig einen warnenden Blick zu. Es wäre gewiss nicht gut, sich als Freunde in der Öffentlichkeit zu identifizieren, sonst käme das Kapitol noch auf krumme Gedanken. Man wusste schließlich nie, was sich die Spielemacher alles ausdachten.
Clove konnte förmlich spüren, wie Cato sich gegen diese Konstellation sträubte, aber nun waren die Tribute gezogen und es ab keim Zurück mehr. Sobald sie die Arena betraten, galt es nur noch, das eigene Leben zu bewahren und zu gewinnen. Da war kein Platz für Freundschaft, wenn sie sie auch vorerst noch nicht aufgeben wollte. Immerhin begannen die Spiele ja nicht von Heute auf Morgen. Sollte Clove Cato töten, würde dies anders werden als die anderen Morde, die sie begehen würde. Sie würde kein Lächeln auf den Lippen tragen, ihren Thriumph nicht auskosten, ihr Opfer nicht quälen. Sie würde ihm einfach nur ein schnelles und möglichst schmerzfreies Ende bereiten. Wenn es dazu denn überhaupt kam. Doch eigentlich war es schon von vornherein klar, dass die beiden aus Distrikt 2 sich im Finale gegenüber stehen würden.
Das Mädchen setzte ein gekünsteltes Lächeln auf, als sie über die Menge hinweg schaute, während noch ein paar Worte fielen. Schließlich war es Zeit, sich ins Justizgebäude zu begeben. Hoffentlich konnte sie sich wenigstens noch von ihrer Familie verabschieden. Wenn sie Cato so betrachtete, war es nicht schwer, sich vorzustellen, durch seine Hand zu sterben. Und eine Art Ehre wäre es auch, von dem besten Krieger der Arena getötet zu werden und nicht von einem Unwürdigen aus den anderen Distrikten. Ein schwacher Trost.
Beinahe wäre Clove gestolpert, als Cato flüsterte, fing sich jedoch sofort wieder und kaschierte es, indem sie den Saum ihres Kleides ein wenig anhob. "Und das Glück stets mit uns sein", ergänzte sie leise und folgte den anderen, ohne sich noch einmal umzusehen.