Das Justizgebäude

Clove betrat den Raum würdevoll, auch wenn ihr der Magen rebellierte. Nicht, dass ihr noch das Mittagessen wieder hoch kam. Nein, sie wusste sich zu beherrschen! Kaum hatte sie sich umgesehen, da öffnete sich die Tür erneut und ihre Familie kam herein gestolpert. Alle waren gefasst und sahen beinahe neutral aus, als würden sie nur mal eben Tschüss sagen und einkaufen gehen. Aber Clove konnte hinter ihrer Fassade sehr wohl die Überraschung und den Schrecken sehen. Vor allem bei Chleo.
Als erstes trat ihr Vater an sie heran und klopfte seiner Tochter etwas unbeholfen auf die Schulter. "Mach das Ding und selbst wenn nicht, sind wir sehr stolz auf dich, Clove." Sie wusste, dass er auf Catos Chancen auf einen Sieg anspielte, ignorierte das aber gekonnt und tätschelte ihrem Dad ebenfalls nur den Arm. "Klar, Dad, ich werde unseren Distrikt noch größer herausbringen und allen anderen zeigen, dass sie keine Chance gegen uns haben!" Ihr Vater nickte nur und wandte sich dann ab. Welch reizender Abschied! Aber Clove nahm es ihm nicht übel, besser, als wenn er sentimental reagieren würde. Das konnte sie nicht ab. Nicht bei ihm.
Als nächstes war Frau Huntress an der Reihe, die die Tributin mütterlich in die Arme schloss. "Pass auf dich auf Clove und mache deine Eltern stolz. Dein Name soll noch lange nicht vergessen werden." Clove nickte bekräftigend und wusste nicht recht, wie sie sich verhalten sollte. Es war eine gefühlte Ewigkeit her, dass ihre Mutter sie umarmt hatte. "Danke, Mum, ich werde euch mit Stolz erfüllen, keine Sorge." Dann wandte sie sich abrupt ab und schritt auf ihre Cousine zu. Nein, sie war wie eine Schwester, die kleine Lilly-Ann, die eigentlich gar nicht mehr so klein war, immerhin zählte sie schon acht Jahre. "Okay, Kleine, ich möchte, dass zukünftig keine toten Eichhörnchen unter den Bettdecken zu finden sind", sagte sie mit einem kurzen Lachen und umarmte das blonde Mädchen kurz. "Und pass mir auf Aaron auf, während ich weg bin." Sie wuschelte ihr durch die leichten Locken und ließ sie endlich selbst zu Wort kommen. "Clove, komm wieder. Ich muss dir noch so vieles zeigen. Du darfst nicht sterben, hörst du?", sagte das Mädchen eindringlich und schaute Clove an wie eine Große. Mit einem Grinsen fügte sie hinzu: "Und mir ist heute eine Maus in die Falle getappt." Clove erwiderte das Lächeln und schickte sie anschließend zu ihren Eltern mit einem bedeutungsvollen Blick, dass sie mit Chleo allein reden wollte.
Als sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, schwiegen sich die beiden Schwestern betreten an. Cheo spielte mit den Mundwinkeln und umarmte die Jüngere zögerlich. Clove strich ihr über den Rücken und meinte dann lachend: "Was für eine Kuschelparty. Ich hoffe, du hast Tee und Kekse mitgebracht." Chleo stimmte in ihr Lachen ein und die angespannte Stimmung zwischen ihnen löste sich wieder auf. Sie setzten sich auf das Sofa und drehten sich so hin, dass sie sich genau ansehen konnten. Mit ernstem und entschlossenem Blick ergriff Clove das Wort: "Was in den Spielen geschieht darf keine Auswirkung auf dein zukünftiges Leben haben, Chleo. Du weißt, dass entweder Cato mich töten wird oder ich ihn. So nehmen wir die Entscheidung zwischen uns beiden ab, das hat auch sein Gutes. Ich wollte nicht, dass es dazu kommt, aber ändern lässt es sich jetzt auch nicht mehr und ich bin kein Mädchen, das einem perfekten Leben hinterher heult. Vergib uns einfach, was auch immer in der Arena geschehen mag. Unsere Blicke, unsere Worte, unsere Taten. Versprich es mir. Nein, schwöre es mir!" Ihre Stimme war dabei lauter geworden und sie hielt inne, um sich wieder zu fassen.
Chleo schluckte schwer, nickte aber und hob eine Hand, so wie früher, als sie noch Kinder waren. "Ich schwöre es dir, Clove." Sie verkniff sich ein Schniefen und ergänzte: "Du kommst wieder, Schwester, dass das klar ist. Sonst bekommst du Ärger mit mir. Und mit Aaron." Dass sie versuchte, diese Situation mit einem Scherz aufzulockern, machte es auch nicht gerade einfacher. Jedoch hatte sie damit erklärt, dass sie Clove Cato vorzog. Und das sollte schon was heißen!
Ein Friedenswächter öffnete die Tür und blickte die beiden jungen Frauen wortlos an. Und ebenso schweigsam sahen diese sich ein letzes Mal aufmunternd in die Augen. Clove wusste, dass ihre Schwester davon überzeigt war, sie wiederzusehen und ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, als Chleo hinaus ging und sie selbst wieder allein war in diesem Raum.